Auteur référencé dans le catalogue de la Librairie ECCE TERRA
Benjamín Labatut est un écrivain chilien né en 1980, connu pour ses récits hybrides qui mêlent essai, fiction et biographie autour de figures et d'événements scientifiques majeurs.
Biographie de Benjamín Labatut
Benjamín Labatut est né à Rotterdam en 1980 et a grandi à La Haye, Buenos Aires et Lima. Il a déménagé à Santiago du Chili à l'adolescence et y réside actuellement. Son premier recueil, La Antártica empieza aquí (Antarctica Starts Here), a reçu le Premio Caza de Letras en 2009 décerné par l'UNAM et Alfaguara et a valu à Labatut le prix municipal de littérature de Santiago dans la catégorie nouvelles en 2013.
En 2016 il publie Después de la luz. En 2020 paraît la traduction française de son recueil mêlant essai et fiction, publiée sous le titre « Lumières aveugles » (trad. Robert Amutio, Le Seuil). Le même corpus a été publié en anglais sous le titre When We Cease to Understand the World (2020), ouvrage qui a été finaliste du International Booker Prize en 2021 et a reçu une large reconnaissance critique. En 2023 paraît en anglais The MANIAC, centré sur John von Neumann ; la traduction française, « Maniac » (trad. David Fauquemberg), est publiée en 2024 par Grasset. Tout au long de sa carrière Labatut a combiné documents historiques, biographies et invention littéraire pour interroger les limites de la connaissance scientifique.
L'approche de Benjamín Labatut en science et histoire des sciences
Labatut pratique la hybridation formelle : il mêle essai documentaire, nouvelles et fragments biographiques. Il décrit ses livres comme composés d'éléments hétérogènes — essais, récits courts, pièces semi-biographiques — organisés pour produire une impression globale plutôt que pour respecter les frontières strictes du genre. Il s'appuie sur des recherches historiques et scientifiques documentées, puis y introduit des élaborations fictionnelles. Cette méthode vise à interroger la nature de la réalité et la porosité entre ce qui est démontrable et ce qui reste inconnaissable.
Concepts-clés de Benjamín Labatut
récit hybride
Mélange délibéré d'essai, de nouvelles et d'éléments biographiques pour brouiller la frontière entre faits et fiction.
biographie romancée
Technique consistant à prendre des figures historiques comme points d'ancrage et à développer autour d'elles des digressions littéraires et hypothétiques.
documentaire littéraire
Usage de sources historiques et scientifiques réelles réinterprétées selon une logique narrative et poétique plutôt que strictement académique.
Style et thèmes de Benjamín Labatut
Son style combine prose essayistique et formes fictionnelles. Il utilise une langue condensée et souvent fragmentaire. Ses récits s'appuient sur des personnages scientifiques réels et sur des épisodes historiques, puis les transforme par des digressions littéraires et des incises réflexives. Labatut cite comme influences H. P. Lovecraft, Philip K. Dick, Roberto Calasso, Pascal Quignard, W. G. Sebald et Roberto Bolaño. Les thèmes récurrents incluent la faillibilité de la connaissance scientifique, l'obsession, la rencontre entre génie et catastrophe, et la peur de la mortalité. Ces traits sont perceptibles dans « Lumières aveugles », When We Cease to Understand the World et « Maniac », où il explore des figures comme Paul Ehrenfest et John von Neumann.
Influences et postérité de Benjamín Labatut
Labatut reconnaît plusieurs mentors et influences littéraires. Le poète chilien Samir Nazal l'a soutenu lors de ses débuts et a joué un rôle de mentor. Il cite aussi H. P. Lovecraft, Philip K. Dick et Roberto Calasso parmi ses auteurs de prédilection. D'autres références mentionnées incluent Pascal Quignard, Eliot Weinberger, William Burroughs, Roberto Bolaño et W. G. Sebald. Ces influences expliquent son goût pour le fantastique littéraire, les digressions érudites et l'entrelacement de savoirs scientifiques et d'images fictionnelles.
Expertise et reconnaissance de Benjamín Labatut
Labatut est reconnu pour son usage délibéré du mélange entre faits historiques et invention littéraire. Il a reçu le Premio Caza de Letras (2009) et le prix municipal de littérature de Santiago (catégorie nouvelles, 2013). Son livre When We Cease to Understand the World a été inscrit sur la courte liste du International Booker Prize en 2021 et sélectionné parmi les listes critiques anglophones de l'année. Il a travaillé avec des traducteurs et des éditeurs internationaux, avec des publications en espagnol, anglais et traductions françaises.
Ouvrages majeurs de Benjamín Labatut
Maniacdisponible ou commandable chez nous(2024) — Roman/biographie romancée centré sur John von Neumann et les pionniers des premiers ordinateurs, articulant récit historique et réflexion sur l'intelligence artificielle.
When We Cease to Understand the World(2020) — Recueil hybride mêlant essai et récits biographiques qui examine les grandes découvertes et les impasses de la science au XXe siècle; finaliste du International Booker Prize 2021.
Lumières aveugles(2020) — Titre français rassemblant des textes où Labatut explore les découvertes scientifiques et leurs conséquences humaines, traduit par Robert Amutio et publié au Seuil.
La Antártica empieza aquí (Antarctica Starts Here)(2009) — Premier recueil de nouvelles de Labatut, lauréat du Premio Caza de Letras 2009; il présente déjà son goût pour les récits liminaires et l'étrangeté documentaire.
Después de la luz (After the Light)(2016) — Texte hybride publié en 2016 qui prolonge ses explorations sur la perception, l'obsession et la construction de mondes fictifs à partir de matériaux biographiques.
Livres de Benjamín Labatut disponibles (1 titre)
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John von Neumann a posé les bases mathématiques de la mécanique quantique, inventé la théorie des jeux, créé le premier ordinateur moderne et joué un rôle clé dans le projet Manhattan, la construction de la bombe…
« J'aime le fait que les personnes ignorent qui je suis »
« Nous nous projetons dans ces phénomènes à grande échelle comme le dérèglement climatique, la bombe atomique, à cause de notre peur énorme de la mort, et l'art existe parce que cette peur [...] ne va jamais nous quitter, tout ce que nous faisons est orienté par cela. »
« it is a book made up by an essay (which is not chemically pure), two stories that try not to be stories, a short novel, and a semi-biographical prose piece. »
Questions fréquentes sur Benjamín Labatut
Qui est Benjamín Labatut ?
Benjamín Labatut est un écrivain chilien né à Rotterdam en 1980. Il a grandi aux Pays-Bas, en Argentine et au Pérou, et vit à Santiago. Il publie des textes en espagnol et en anglais qui mêlent essai, nouvelles et éléments biographiques autour de sujets scientifiques.
Quelle méthode/approche ?
Il pratique l'hybridation formelle : mélange d'essai, de fiction et de fragments biographiques. Il utilise des recherches historiques et scientifiques qu'il transforme par la fiction pour interroger la connaissance.
Quel est le parcours ?
Après des publications de nouvelles récompensées (Premio Caza de Letras 2009, prix municipal de Santiago 2013), il a publié plusieurs livres traduits internationalement, dont When We Cease to Understand the World (2020) et Maniac (2023/2024).
Quels sont les principaux thèmes ?
Les thèmes principaux sont l'histoire des sciences, la figure des savants, les conséquences éthiques et civilisationnelles des découvertes, l'intelligence artificielle et la fragilité de la connaissance.
Quels ouvrages lire en premier ?
Commencer par « When We Cease to Understand the World » pour saisir sa méthode hybride et ses thèmes scientifiques; lire ensuite « Maniac » pour son travail sur John von Neumann et l'IA.
Où trouver ses livres ?
Les ouvrages de Benjamín Labatut sont disponibles à la Librairie ECCE TERRA et peuvent être expedés depuis la boutique en ligne.
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