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Jean Berlie est un socio-anthropologue français né près de Kpalimé (Togo) en 1936, connu pour ses études sur la sinisation, les minorités ethniques de Chine, Macau et le Timor oriental, issues d’une trajectoire mêlant carrière navale, aviation civile et formation en anthropologie.
Biographie de Jean Berlie
Jean Berlie est né à Misahohé, près de Kpalimé (Togo) en 1936. Il sert d'abord dans la marine marchande jusqu'en 1960, puis rejoint la Marine nationale française comme Fusilier Marin et devient pilote au sein de l'Aviation navale, atteignant le grade de Capitaine de Corvette. En 1969 il entame une carrière de pilote de ligne pour des compagnies telles que Dassault, Balair, Air Inter et Air France, ce qui lui permet de voyager largement en Asie, en Afrique, en Europe et dans les Amériques.
Parallèlement à sa carrière de pilote, Berlie étudie l'anthropologie sous la direction de Lucien Bernot et Georges Condominas. Il soutient un doctorat d'anthropologie à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS) en 1985, puis un second doctorat à l'université de Nice en 1997. Il a été chercheur au Centre of Asian Studies de l'University of Hong Kong depuis 1991 et, depuis 2012, Honorary Research Fellow au Center for Greater China Studies (CGCS) de l'Hong Kong Institute of Education. Il a aussi été visiting scholar à Oxford en 1996 et a occupé divers postes académiques et responsabilités éditoriales, notamment au sein du Tai Culture Review et de revues anglo-saxonnes.
Son apport scientifique comprend plusieurs monographies et de nombreuses études de terrain publiées entre les années 1980 et 2020. Parmi ses thèmes récurrents figurent la sinisation des populations (notamment les Kam/Dong), les dynamiques identitaires à Macau, l'étude des Tai en Chine, les transformations sociales au Timor oriental et l'acculturation des musulmans en Birmanie. Il a reçu la Légion d'honneur pour sa carrière.
L'approche de Jean Berlie en Chine et sinisation
Berlie pratique une anthropologie de terrain multilingue et comparative. Il combine entretiens de vie, enquêtes de terrain prolongées et analyse documentaire politique et administrative. Sa méthode met l'accent sur la reconstitution des trajectoires d'acculturation des groupes (processus qu'il qualifie de sinisation pour la Chine) et sur l'articulation entre structures politiques et pratiques culturelles locales. Il travaille fréquemment par études de cas (villages, communautés urbaines) pour décrire des dynamiques plus larges, puis confronte ces résultats à des sources historiques et administratives. Son approche est interdisciplinaire, intégrant sociologie politique, histoire et linguistique lorsque nécessaire.
Concepts-clés de Jean Berlie
Sinisation (sinicization)
Processus d'acculturation et d'assimilation culturelle par lequel des groupes non-han adoptent des traits culturels, linguistiques et institutionnels associés à la Chine dominante, analysé à travers des études de cas régionales.
Acculturation
Processus par lequel des populations modifient leurs pratiques sociales et identitaires sous l'effet de contacts prolongés avec des groupes dominants ou des politiques d'État, pris ici comme clé d'analyse des transformations ethniques.
Étude de cas comparative
Méthode consistant à confronter des monographies locales (villages, communautés urbaines) pour dégager des tendances régionales et nationales en anthropologie politique.
Style et thèmes de Jean Berlie
Le style de Jean Berlie est empirique et descriptif, fondé sur des enquêtes de terrain et des études linguistiques et historiques. Ses textes alternent monographie ethnographique et analyse politique régionale. Il privilégie l'étude des processus d'acculturation et d'assimilation (sinisation), l'analyse des configurations institutionnelles locales et l'histoire sociale des groupes étudiés. Berlie cite et s'appuie sur ses directeurs de recherche, notamment Lucien Bernot et Georges Condominas, et mobilise une approche comparatiste entre régions de Chine, d'Asie du Sud-Est et d'océanie. Ses ouvrages incluent des descriptions de terrain (village, pratiques religieuses, parenté) et des synthèses sur les politiques d'État affectant les minorités.
Influences et postérité de Jean Berlie
Jean Berlie a été formé sous la direction de Lucien Bernot et Georges Condominas, deux figures de l'anthropologie française. Son travail s'inscrit dans la tradition de l'anthropologie sociale française attentive aux terrains, à la parenté et aux transformations politiques. Il est également en dialogue avec les études asiatiques contemporaines sur la nation, l'ethnicité et les politiques de minorités.
Expertise et reconnaissance de Jean Berlie
Jean Berlie combine formation anthropologique et expérience de terrain extensive en Asie. Il dispose de deux doctorats en anthropologie (EHESS, 1985; université de Nice, 1997). Il a occupé des fonctions de chercheur au Centre of Asian Studies de l'University of Hong Kong et est Honorary Research Fellow au Center for Greater China Studies (CGCS) depuis 2012. Il a enseigné à Lingnan University (1992) et Jinan University (2009–2010) et a reçu des bourses au Leiden IIAS et à la Macao Foundation. Il est membre de sociétés savantes telles que la Royal Asiatic Society (Hong Kong) et la Société Asiatique (Paris). Il a été membre du conseil de revues académiques et vice-président de l'Association française pour la recherche sur l'Asie du Sud-Est (AFRASE) de 1989 à 1994.
Ouvrages majeurs de Jean Berlie
Sinisationdisponible ou commandable chez nous(1998) — Monographie sur la sinisation des locuteurs kam (Dong) à la limite de trois provinces chinoises ; étude de l'acculturation et des dynamiques identitaires régionales.
The Burmanization of Myanmar's Muslims(2008) — Étude de l'acculturation des musulmans en Birmanie (y compris dans l'Arakan), mettant en évidence les processus de marginalisation et d'assimilation.
Islam in China, Hui and Uyghurs(2004) — Analyse comparative des communautés musulmanes en Chine, centrée sur les Hui et les Ouïghours entre modernisation et politiques d'assimilation.
The Tai of China: Zhongguo de Dai zu(1991) — Monographie sur les populations Tai en Chine, combinant données ethnographiques et perspectives historiques.
Macao 2000(1999) — Collectif et synthèse sur la situation de Macau à la veille et au lendemain du transfert de souveraineté à la Chine.
Livres de Jean Berlie disponibles (1 titre)
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La Chine bien que très puissante et "média-tisée" reste mystérieuse. La sinisation, quant à elle, est un processus historique et sociologique essentiel qui façonne la société chinoise depuis près de deux mille ans.…
Jean Berlie est un socio-anthropologue français né près de Kpalimé (Togo) en 1936. Ancien officier de marine et pilote de ligne, il a obtenu un doctorat en anthropologie à l'EHESS (1985) puis un second diplôme en 1997. Il est spécialiste de la Chine et de l'Asie du Sud-Est, auteur de monographies sur la sinisation, Macau, le Timor oriental et les minorités ethniques.
Quelle méthode/approche ?
Berlie pratique une anthropologie de terrain multilingue et comparative. Il combine enquêtes de terrain, entretiens biographiques et analyse documentaire pour étudier les processus d'acculturation (sinisation) et les interactions entre politiques d'État et pratiques locales.
Quel est le parcours ?
Après une carrière maritime et aéronautique, Berlie a mené des études en anthropologie sous la direction de Lucien Bernot et Georges Condominas. Il a soutenu des doctorats en 1985 et 1997, a été chercheur au Centre of Asian Studies (University of Hong Kong) et Honorary Research Fellow au CGCS (Hong Kong Institute of Education). Il a enseigné et obtenu des bourses à Lingnan, Jinan University, IIAS/Leiden et la Macao Foundation.
Quels sont les principaux thèmes ?
Ses recherches portent sur la sinisation, les minorités ethniques (Kam/Dong, Tai), les musulmans du Myanmar, l'identité à Macau et la construction nationale au Timor oriental. Il aborde la question par des monographies, des études de cas et des synthèses régionales.
Quels ouvrages lire en premier ?
Commencez par « Sinisation » pour comprendre sa lecture des processus d'acculturation en Chine. Pour les questions religieuses et ethniques, lisez « Islam in China, Hui and Uyghurs » (2004) et « The Burmanization of Myanmar's Muslims » (2008). Ces titres offrent des entrées complémentaires sur ses thèmes majeurs.
Où trouver ses livres ?
Les ouvrages de Jean Berlie sont disponibles à la Librairie ECCE TERRA. Nous proposons notamment son ouvrage Sinisation et assurons l'expédition en France sous 24-48h.
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